Majevska civilizacija je bila v najbolj neverjetnem obdobju civilizacije pred več kot 1000 leti, toda sodobna tehnologija je pravkar razkrila skrivnosti te starodavne mehiške in srednjeameriške kulture, raziskovanje te civilizacije se dogaja z neprimerljivo hitrostjo. Ker so raziskovalci odkrili nove načine za prepoznavanje in preučevanje starodavnih ruševin, vrsta nedavnih odkritij spreminja področje majevske arheologije. Leta 2018 so gvatemalski arheologi naznanili odkritje več tisoč neznanih majevskih struktur, skritih v zaraščeni ravnici. Toda ta vrsta odkritja ni isto kot film "Raiders of Treasure Hunt", ki je raziskana z sekljanjem določitvi džungle in napreduje. Nasprotno, te starodavne ruševine je mogoče prepoznati na daljavo, zahvaljujoč zrakoplovu National Aeronautical Laser Mapping Center opremljen z visokotehnološko odkrivanje svetlobe in segajo (lidar) kartiranje orodja. Lidar uporablja laserske impulze, povezane s sistemom GPS, da bi topografske meritve in nariše tridimenzionalni zemljevid zemeljske površine. Lidar lahko zazna široko geografsko območje, ki traja leta, da črpa peš v trenutku. Arheolog Marcello Canuto je v intervjuju z artnet News dejal: "Lidar nam pokaže nekaj, kar morda ne bo vidno po 100 letih raziskav, zdaj pa smo obvladali te potrebe To ni pretiravanje razumeti rezultate 100 let raziskav." Kanuto je profesor antropologije na Univerzi Tulane v New Orleansu, direktor Middle American Research Institute, in gvatemalski mejnik laser član nadzornega odbora pobude LiDAR. Projekt je leta 2016 financiral Pacunam, Fundacija za kulturno dediščino Maya v Gvatemali.
Arheologi so že dolgo spoznali velik potencial lidar. Že leta 2009 je ta tehnologija igrala veliko vlogo s skeniranjem 80 kvadratnih kilometrov območja arheološkega najdišča Caracol v Belizeju. "Začeli smo eksperimentirati z Lidar v letu 2005. Vsi pravijo, da smo norci, kar ne deluje," je povedal Arlen Chase, sodier spletne strani Caracol. Chase je zdaj profesor antropologije na Pomona College v Clermont, Kalifornija, in je prepričan, da lidar je odgovor molil arheologi. Toda, ko skeniranje rezultatov končno prišel ven, "sem bil popolnoma osupel," je dejal. "Njegov učinek daleč presega naše najbolj nore sanje." Caracol je že 6 let spoznal, da se njihovo delovno mesto razteza globoko v džunglo, vendar je to še ena stvar, ki to dokazuje. Chase je rekel: "Caracol ima več kot 200 kvadratnih kilometrov." Brez lidarja naši kolegi tega ne verjamejo v letu 2009. "Ta zemljevid projekt prikazuje, kako velik je mesto v resnici, ki razkrivajo nasive in druge stavbe, ki so bile prej skrite pod džunglo. Karakol je veliko stalno naselje, ki kaže, da so Maji močno spremenili svojo okoljsko pokrajino. "Lidar je kar moteče spremembe," je dejal Chase. "To je spremenilo naš celoten pogled na Gu Mayo. Vsakič, ko pokriva novo polje, "boste začeli videti različne stvari." V zadnjem desetletju so številni arheološki projekti na tem območju začeli uporabljati lidar, kar je vedno bolj razkrilo to izgubljeno civilizacijo. Toda projekt Pakunum je brez primere. Nihče še ni skeniral tako velikega geografskega območja z lidarjem.
"Kot strokovnjak za daljinsko zaznavanje arheologije, sem bil z uporabo satelitskih slik za let, da bi poskušali najti ruševine pod krošnjami gosto džungle," Francisco Estrada-Belly, profesor antropologije na Tulane University Estrada-Belli) povedal artnet News v e-pošti, "Ko sem se naučil o lidar, sprva sem bil zelo skeptičen, ker se je zdelo, da samo zemljevid majhno območje. Potem smo izvedeli, da dokler je dovolj denarja, bomo morda lahko narisali zelo velik zemljevid v nekaj dneh, kar je veliko več od sredstev, ki jih lahko zberemo v četrtini odprave." Canuto in Estrada Bailey sta eden glavnih preiskovalcev prelomnega lidarskega projekta, ki ga je začel Pakunum. Kot fundacija za kulturno dediščino Mayan v sodelovanju z velikim številom gvatemalskih arheoloških najdišč je Pakunum odlična organizacija za nadzor projektov tega obsega. Kanuto je pojasnil: "Večino raziskovalcev zanimajo njihove posebne lokacije in okolico. Lidar je zelo drag. Če raziskovalec reče: "Hej, daj mi 500.000 $ ali 1 milijon dolarjev za kritje tega celotnega nimam nobenega ogromnega področja raziskovalnih licenc," ne deluje. Paknam je popoln subjekt, ki lahko naredi lidar na teh različnih področjih in nato usklajuje rezultate." Po Caracolovih rezultatih raziskav, kot tudi drugih območij, ki jih je odkril lidar, arheologi upajo, da bodo lahko identificirali nove arhitekturne elemente, ki jih je zgradila Maya. Chase je rekel: "Ta tehnologija je odlična. Vemo, da bo našel vse zanimive stvari. Toda nihče ne more predvideti, kako razširjena bodo ta odkritja."
